彼女の所に行くのは、サムライとしては必要ない。




だが―――足を止めることは、できなかった。











落花流水　４













キュウゾウが来る回数が、減った気がする。


はふと思った。


彼と出会って３ヶ月。

相変わらずキュウゾウは家に来るが、ヒョーゴが現れてから、頻度が低くなったようなのだ。


（…怒られちゃったのかなぁ…）


キュウゾウはこの虹雅渓の差配・アヤマロの護衛なのだという（ヒョーゴに聞いた）。


マロを害するような度胸のある者がいるかはよくわからないが、護衛なら近くにいるべきだろう。


仕方ない―――そう思っただが、何かもの寂しい。


（次は、いつ来てくれるかな…）



「―――恋煩いなの？さん」


そうたずねられ、は慌てて首を振った。


「いえっ！すみません！ぼーっとしちゃって…ユキノさん、合ってましたか？」

「ええ、大丈夫。…ねぇ、それよりも、本当に違うのかい？」



癒しの里。

その中の蛍屋に、は紅を届けに来ていた。

昼の里は、夜とは真逆で落ち着いた雰囲気である。


蛍屋の女将・ユキノはまるで母親のような温かさがあって好きだ。

ただこちらの心を見通してしまっているのでは、と時々思う。



「違います。…多分」

「あら、多分？」

「だって恋煩いがどんなものか、知らないし。恋もしたことないです」


あっさり言った。


ユキノは少し苦笑して、自分の横を示した。

はおとなしく座った。



「それじゃあ、何を考えてたの？」

「…えっと…私、３ヶ月前におサムライさんと知り合いまして。その人のことを…」

「あらあら。珍しいね、さんがおサムライと話すなんて」

「そうですね。それで…」


は今までのことを簡潔に説明し、最近少々もの寂しいことまで言った。



「これって、何でしょうね？」


は首をかしげるか、ユキノからすればそれは立派な「恋」である。


ただ。


「さんの場合…『人恋しい』っていうのがあるかもしれないねぇ…」

「人恋しい？」

「今、１人暮らしでしょう？お兄さんみたいなものか、本物の恋か。わたしには判断できないよ」

「そうですか…。あ、いいんですよ？こんな話振っちゃってほんとすみませ」


「でもねぇ」

「　？　」

「さんが恋をしてくれたら、嬉しいわ」


ユキノはを気に入っている。


そのが誰かを特別に「好き」になったのなら、嬉しい。


相手がサムライであることが唯一の難点だが…。


「…嬉しい、ですか？」

「ええ。でもこれは私の希望。自分の気持ちには自分で気付かなくちゃね」











キュウゾウは茶室の前に座っていた。


中ではアヤマロと誰か（名前は忘れた）が大事な商談をしているようで、ずいぶん長引いている。


周囲の気配を気にしつつ、けれどそんな様子はおくびにも出さずに床をながめていた。




『　好いて、いるのか？　』



不意に、先日のヒョーゴの言葉がよみがえる。


面白い娘だとは思う、確かに。


キュウゾウの予想をはるかに超えた言動。

羽根が生えているのかと思う位身軽な動きで働く姿。



見ていて飽きない娘だと、思う。


けれど、それ以上は、


ワカラナイ。


それ以上の感情を、キュウゾウは言葉に出来なかった。



―これは、何だ？



理解できず、煩わしく、こんなことで迷う位なら捨ててしまいたかった。


もともと、サムライには必要ない。


サムライであることとは何の関係もないのだから、サムライを望むキュウゾウは捨ててしまえばいいのだ。


なのに、捨てられない。


―これは、何だ？



キュウゾウはアヤマロが出てくるまで同じ問いをくり返していた。

















ザアアアアァァ…ッ


「おや、雨…」


ユキノは窓の外を見やる。


いつの間にか空は暗い雲がおおい、大粒の雨が降ってくる。


こうしてユキノが見ている間にも、雨は激しさを増していった。



「どうした、ユキノ」


ちょうど通りかかった太鼓持ち―シチロージが呼びかけた。


「ああ、お前さん。何だか嫌な雨だと思ってね。…さんがさっき帰ったばっかりだし」

「あの小物屋のお嬢さんか？そりゃ困ったな、雨宿りをしてるかも知れねぇ。ひとつアタシが…」

「あ、それは駄目だよ」

「ん？」


「どこかでばったり出くわさないとは限らないじゃないか」

「誰と？」


「さんの『恋』のお相手」


勘違いされたら可哀想だ。


無事に帰ることを祈りつつ（相手のサムライが来てくれれば尚良し）、ユキノは窓閉めた。













土砂降り。


人通りのない道。


なのに、は歩いていた。


いつもの調子で、少し服が重いなと思いながら。


雨が容赦なくを打つのに、彼女は全く気にしていなかった。



ふと立ち止まって、空を見やる。


―キュウゾウは、時折空を見ていた。

（何が見えるんだろう）



彼は何を見ているのだろう。

は再び歩き出した。


雨はすっかりの体温を奪っている。

（風邪、ひいちゃうかな）



きっと熱も出すだろう。

高熱かも。

高熱って、よく生死の境をさまようと言うけれど。


―そうなったら、大変だなぁ。


は軽くそう思っただけだった。









見え隠れする違和感。


誰もそれに気付かない。


独りだから、気付かない。



そうやって壊れていった。



少女はいつも笑う。






―誰カ気付イテクレマセンカ？